В социальной иерархии Российской империи XVIII–XIX веков особое место занимало сословие мещан — городское население, не вошедшее ни в купечество, ни в дворянство. Именно сюда зачисляли мелких торговцев, ремесленников, домовладельцев и наёмных работников городов. Их правовое положение регламентировалось Манифестом 1775 года и Уставом о гражданах 1785 года, что закрепило мещанство как самостоятельную сословную группу.
Название происходит от слова «место» — город, поселение. До реформы Екатерины II это население называлось поселяне. Реформа 1775 года разделила городское население на «настоящих граждан» (купечество) и «мещан». Граница проходила по имущественному цензу: капитал в 500 рублей и выше — в купцы, ниже — в мещане.
Историческое формирование сословия
Корни мещанства уходят в довоинскую эпоху, когда городское население делилось на «черные слободы», «белые слободы» и подворные люди. Петр I ввёл подушную подать, объединив городских жителей в общины для уплаты налогов. Екатерина II же дала мещанам корпоративные права, создав мещанские правления — органы самоуправления.
К концу XVIII века мещане составляли большинство городского населения. По переписи 1795 года их насчитывалось более 900 тысяч душ мужского пола. Они жили в уезжных городах, поселениях, на заводах. Социально группа была гетерогенной: от зажиточных домовладельцев до бедных наёмников.
⚠️ Внимание: Мещанство не было единым по доходам слоем — в него входили и владельцы нескольких домов, и бездомные батраки, что создавало внутреннее расслоение.
Права и привилегии мещан
Устав 1785 года предоставил мещанам личную свободу: их нельзя было ссылать в сибирские поселения без суда, они могли приобретать недвижимость в городах, открывать заводики, торговать мелкой торговлей. Мещане избирали мещанского старосту и депутатов в мещанское правление на три года.
Важнейшая привилегия — исключение из рекрутской повинности до 1874 года. Вместо личной службы мещанские общины платили денежную рекрутскую пошлину. Также мещане были освобождены от подушной подати, платя вместо неё мещанский налог — 1 рубль 20 копеек в год с души мужского пола.
- 🏠 Право владеть городским недвижимым имуществом
- 🛒 Мелкая торговля без гильдейской пошлины
- ⚖️ Судебная защита в мещанском суде
- 🗳️ Участие в выборах в мещанское правление
Обязанности и ограничения
Главная обязанность — уплата мещанского налога и выполнение натуральных повинностей: содержание городской полиции, пожарных команд, ремонт мостов, улиц. Мещанские общины несли коллективную ответственность за уплату налогов каждого участника — принцип круговой поручки.
Переезд в другой город требовал разрешения мещанского правления и «проездного билета». Без согласия общины мещанин не мог уйти, оставив долги. Это ограничивало трудовую подвижность и закрепляло людей за местом жительства.
⚠️ Внимание: Мещанин, не уплативший налоги три года подряд, мог быть исключен из общины и переведен в подушные люди — категорию безправного городского населения.
Различие от купечества и крестьянства
Ключевое отличие от купцов — капиталовой ценз. Купечество делилось на три гильдии по размеру заявленного капитала (от 10 000 до 50 000 рублей и выше). Мещане не имели права заниматься крупной торговлей, владеть суднами, фабриками, банками. Но они могли перейти в купцы, накопив капитал и заплатив пошлину.
От крестьян мещан отличали личная свобода и привязка к городу, а не к земле. Крестьяне были подвладельны помещикам или государству, мещане — только мещанскому правлению. Крестьянин, переехавший в город и вступивший в мещанскую общину, становился мещанином, теряя права на земельный надел в деревне.
| Признак | Купечество | Мещанство | Крестьянство |
|---|---|---|---|
| Имущественный ценз | От 10 000 руб. (3-я гильдия) | До 500 руб. (до 1785) / нет строгого | Нет (земля общинная) |
| Право на крупную торговлю | Да | Нет | Нет |
| Рекрутская повинность | Денежная пошлина | Денежная пошлина | Личная служба (до 1874) |
| Самоуправление | Купчья дума | Мещанское правление | Сельская община |
| Переход в другое сословие | По капиталу | По капиталу или службе | Только через мещанство |
Внутренняя структура и расслоение
Внутри мещанства выделяли несколько слоёв. Зажиточные мещане — владельцы домов, лавок, мелких заводиков, кредиторы. Среднее звено — ремесленники-мастера, мелкие торговцы, служащие. Бедные мещане — наёмные рабочие, поденщики, слуги, нищие. После реформы 1860-х годов к мещанам начали относить и фабрично-заводских рабочих, не имевших земельного надела.
Мещанские правления вели мещанские родословные книги — реестры членов общины. В них записывались мужчины от 17 лет. Женщины учитывались при супругах или отцах. Исключение из книги означало потерю сословных прав.
☑️ Признаки принадлежности к мещанству к концу XIX века
Трансформации в XIX — начале XX века
Реформы 1860–1870-х годов подорвали сословные барьеры. Городская реформа 1870 года ввела всесословные городские думы с имущественным цензом. Мещане получили право голоса наравне с купецами, если платили налоги с недвижимости или торговли. В 1874 году всесословная воинская повинность уравняла мещан с крестьянами по армии.
Столыпинская аграрная реформа 1906 года разрешила мещанам выкупать землю в собственность и переходить в крестьянство. Обратный поток — крестьяне в мещане — усилился из-за земельного голода. К 1917 году мещанство формально сохранялось, но потеряло сословный смысл: городское население делилось по профессиональному и классовому признакам.
⚠️ Внимание: После Февральской революции 1917 года Временное правительство декретом от 11 ноября 1917 года упразднило все сословия, включая мещанство, введя единое гражданство.
Что такое «подворные люди» и как они отличались от мещан?
Подворные люди — категория городского населения XVIII века, жившая «у подворья» (во дворе) у помещиков или monasteries. Они не входили в мещанские общины, не платили мещанского налога, но и не имели прав мещан. По Уставу 1785 года большинство подворных людей были зачислены в мещане или подушные люди. Это был переходный этап от феодальной зависимости к сословному закреплению.
Генеалогическая ценность мещанских документов
Для исследователей родословных мещанские родословные книги — ключевой источник. Они содержат: фамилию, имя, отчество, возраст, родство, приписание к какой общине, уплату налогов, примечания об уезде, смерти, переходе в другое сословие. Книги хранились в мещанских правлениях, затем — в уездных архивах.
Дополнительные источники: ревизские сказки (1719–1858), семейные списки (после 1858), метрические книги приходов, где мещане заводили акты рождения, брака, смерти. В губернских архивах часто сохранились дела о приеме в мещане, исключении, переходах в купечество.
Ищете предков-мещан? Начните с ревизских сказок 10-й (1857–1858) или 9-й (1850–1851) ревизий — они фиксировали сословное положение каждой души. Затем запрашивайте мещанскую родословную книгу в архиве области, где находился уездный город.
Известные личности из мещан
Многие выдающиеся русские культурные фигуры происходили из мещанских семей. Антон Чехов — внук свободного крестьянина, сын мещанина Павла Чехова, владельца лавки в Таганроге. Максим Горький (Алексей Пешков) — родился в семье столяра-мещанина в Нижнем Новгороде. Иван Бунин — через мать происходил из мещан Новичка. Фёдор Шаляпин — сын слуги, мещанина Казани.
Переход в купечество или дворянство через службу или награды был распространён. К 1917 году значительная часть городской интеллигенции, буржуазии, рабочего класса имела мещанские корни. Сослование не определяло талант или судьбу, но накладывало отпечаток на стартовые возможности.
Мещанство было не просто налоговой категорией, а корпоративной структурой с самоуправлением, взаимопомощью и коллективной ответственностью — прообразом современных муниципальных образований.
FAQ: Частые вопросы о мещанах
Могли ли мещане владеть крепостными крестьянами?
Нет. Право владения крепостными принадлежало только дворянам и купцам 1-й гильдии (с 1801 года). Мещане могли нанимать крестьян на работу, но не владеть ими как имуществом.
Как мещанин мог стать купецом?
Необходимо было задекларировать капитал не менее 10 000 рублей (для 3-й гильдии), заплатить гильдейскую пошлину (1% от капитала) и получить одобрение купеческого собрания. После этого имя вносили в купеческую родословную книгу.
Что такое «подушные люди» и как они связаны с мещанами?
Подушные люди — городское население, не вошедшее ни в купечество, ни в мещанство, ни в дворянство. Платили подушную подать. Часто это были бывшие мещане, исключенные из общины за долги, или приезжие без фиксированного сослования. С 1863 года категория упразднена, их зачислили в мещане.
Где искать мещанские родословные книги?
В государственных архивах областей (краев) — в фондах уездных мещанских правлений или губернских управлений. Многие оцифрованы на сайтах «Родовид», «FamilySearch», в проекте «Архивные фонды». Поиск по названию уездного города + «мещанская родословная книга».
Были ли у мещан паспорта?
До 1917 года у мещан, как и у всего сословного населения, не было единых паспортов. Основной документ — мещанский билет (удостоверение), выдаваемый мещанским правлением. Он содержал сведения о лице, семье, уплате налогов. Для переезда нужен был проездной билет. Общегражданские паспорта введены только в 1917 году Временным правительством.