Термин мещане в истории России обозначает одно из городских посословных сословий, существовавшее с XVIII по начало XX века. Это были городские жители, не входящие ни в дворянство, ни в купечество, ни в духовенство, и не являющиеся крепостными крестьянами. Их правовое положение, налоговые обязанности и социальные функции кардинально менялись в ходе реформ Петра I, Екатерины II и Александра II.
Слово происходит от польского miastczanin («житель города»), что отражает их первичную привязку к урбанистической среде. В отличие от крестьян, мещане были лично свободны, но их свобода ограничивалась строгой привязкой к конкретному городу и общине для уплаты налогов и исполнения повинностей.
Этимология и закрепление термина в законе
До петровских реформ городское население делилось на «посадские люди» (черносотенцы, губежные, подьячие и др.). Петр I в 1721 году ввел термин «мещане» через Манифест о разделении городов на части, стремясь упорядочить налоговый учет. Однако окончательное юридическое оформление произошло лишь при Екатерине II.
Ключевым документом стала Грамота городам о правах и благах (1785 г.), которая юридически закрепила мещанство как особое сословие. Документ определил их как лиц, «имеющих в городе недвижимое имущество или ремесло и торговлю». С этого момента мещане получили корпоративную организацию — мещанскую рать с выборными старостами и управой.
Юридический статус и обложение повинностями
Главной повинностью мещан была уплата подушной подати — прямого налога, введенного Петром I после переписи 1718–1724 гг. Мещане платили её в двойном размере по сравнению с крестьянами, так как считались более обеспеченным слоем. Кроме того, на них лежали рекрутские повинности (поставка рекрутов на военную службу) и почтовые повинности (содержание ямской гоньбы).
Важным привилегией было право на самоуправление через мещанскую рать. Она решала вопросы налогового сбора, распределяла рекрутские повинности, вела дела о приеме в мещане и исключении из их числа. Однако это самоуправление было строго контролировано городской полицией и губернскими управлениями.
⚠️ Внимание: Приписка к городу означала, что мещанин не мог свободно переехать в другой уезд или губернию без «проездного билета» и согласия рати. Незаконное отлучение грозило возвращением по месту и штрафами.
Образ жизни, ремесла и торговля
Экономическая база мещанства — мелкая торговля и ремесло. Они работали сапогами, портными, кузнецами, пекарами, владели лавками, трактирами, небольшими мануфактурами. В отличие от купцов, мещане не имели права на крупную торговлю (закупать товары на ярмарках для перепродажи оптом), платить торговский сбор (1% от капитала) и пользоваться привилегиями купеческих гильдий.
Мещане могли нанимать наемных рабочих, обучать учеников, входить в цеха (хотя цеховая реформа 1785 г. дала им ограниченные права). Жили они преимущественно в деревянных домах на окраинах городов — так называемых мещанских слободах. Быт был скромным: общая печь, колодец на несколько дворов, огород за домом для выращивания овощей.
- 🔨 Ремесло: сапожное, портняжное, кузнечное, гончарное, столярное дело.
- 🛒 Торговля: розничные лавки, рынковые ряды, мелкая перекупка хлеба, скота, льна.
- 🏠 Недвижимость: право владеть домами, аmuzгами, садами в пределах города.
- 📜 Документы: мещанское свидетельство (удостоверение личности), ревизские сказки.
Иерархия городского сословия: мещане, купцы, дворяне
Граница между мещанами и купецами была подвижной, но строго регламентированной. Переход в купцы требовал объявленного капитала (для 3-й гильдии — от 1000 рублей к 1860 г.) и уплаты торговского сбора. Многие богатые мещане не спешили становиться купцами, чтобы не платить процент с капитала. Дворяне же отличались правом на владение крепостными и землей, доступом к госслужбе и личной бесподатностью (до 1917 г.).
Существовала также категория «приданных к мещанам» — бывшие крепостные крестьяне, отпущенные помещиками «на волю» с землей или без неё, а также солдаты, отслужившие срок. Они вступали в мещанскую рать, приобретая все повинности, но часто теряли связь с деревней без полноценной интеграции в городскую экономику.
| Признак | Мещане | Купцы (3-я гильдия) | Дворяне (личное) |
|---|---|---|---|
| Главный налог | Подушная подать (двойная) | Торговый сбор (1% капитала) | Отсутствовал (до 1917) |
| Право на торговлю | Мелкая, розничная | Крупная, оптовая, ярмарки | Запрещена (до реформ) |
| Самоуправление | Мещанская рать | Купеческий собор/управа | Дворянское собрание |
| Рекрутская повинность | Да (от рати) | Да (денежным выкупом) | Нет (личная служба по желанию) |
| Переезд | С разрешения рати | Свидетельство купечества | Свободный (с паспортом) |
Мещане в культуре, литературе и повседневности
Образ мещанина стал архетипом «маленького человека» в русской литературе. Гоголь в «Ревизоре» и «Мертвых душах», Достоевский в «Бедных людях», Чехов в ранних рассказах показывают мещан как зажиточных, но ограниченных, боящихся чиновников, живущих по уставу и привычке. Их быт описывался как смесь патриархализма и подражания дворянским манерам.
Особую роль играли Старообрядцы среди мещан. Многие общины староверы (поповцы, беспоповцы) формировали замкнутые мещанские рати, контролировавшие торговлю хлебом, кожей, тканями. Их «согласия» создавали мощные взаимопомощи кассы, что давало конкурентное преимущество.
Мещанские «согласия» и взаимопомощь
В среде мещан-старообрядцев функционировали мощные кассы взаимопомощи. При вступлении в рать человек вносил взнос, а затем мог рассчитывать на беспроцентные займы, помощь при пожаре, болезни, похоронах. Это был прообраз современных кредитных кооперативов, работавший без банков и процентов.
⚠️ Внимание: В ревизских сказках (переписях) мещане часто записывались как «мещане города Н», но при переезде в другое уездное город их могли записать как «приданных к мещанам» или даже «крестьян» по ошибке чиновников. При генеалогическом поиске проверяйте соседние уезды.
Реформы 1860–1890-х годов и распад сословия
Крестьянская реформа 1861 года подорвала основу мещанства. Отменив крепостное право, правительство ликвидировало и подушную подать (постепенно, до 1887 г.), заменив её налогом на недвижимость и патентами на ремесла. Реформа городского управления 1870 г. ввела всесословные думы, где мещане голосовали наравне с купцами и дворянами по имущественному цензу.
Введение всеобщей воинской повинности в 1874 г. уравняло мещан в рекрутском вопросе со всеми сословиями. К 1890-м годам мещанство как правовая категория практически прекратило существовать, трансформировавшись в городское нищеродное население, мелких буржуа, ремесленников и наёмных рабочих. В переписи 1897 г. колонка «сословие» всё ещё заполнялась, но уже без прежних правовых последствий.
☑️ Как подтвердить мещанское происхождение предков
Генеалогия: как найти мещан в родословной
Для исследователя родословной ключевыми источниками являются: ревизские сказки (1719–1858 гг.), мещанские свидетельства (выдавались ратью), confesional'nye rospisi (исповедальные росписи) и метрические книги приходов, где мещане крестили детей и венчались.
В губернских архивах хранятся фонды мещанских управ и городских дум — протоколы приема в рать, исключения, распределения повинностей. В ГАРФ (Москва) и РГИА (СПб) находятся центральные фонды Министерства внутренних дел, касающиеся городского сословия. Цифровые копии ревизских сказок доступны на портале «Родовид» и в FamilySearch.
Ищите мещанских предков не только в метрических книгах прихода, где они жили, но и в книгах прихода, где находилась их лавка или ремесленная мастерская — часто дом и работа были в разных паршинах города.
Мещанство было не просто налоговой категорией, а корпоративной организацией с внутренней солидарностью, судом и кассой взаимопомощи — прообраз современного СМСП (среднего и малого субъекта предпринимательства).
Судьба мещан после 1917 года: от «мещанства» к «городским жителям»
Декрет СНК «Об устранении сословий и гражданских званий» от 10 (23) ноября 1917 года формально отменило все сословия. Бывшие мещане стали «гражданами РСФСР». Однако в 1920–30-е годы классовая политика большевиков часто идентифицировала их с «мелкой буржуазией», «кулаками-городскими», «нерабочими элементами». Это вело к лишению избирательных прав (лишение прав по ст. 65 Конституции РСФСР 1918 г.), конфискации жилья, невозможности поступить в вузы.
В переписи 1926 г. колонка «сословие» всё ещё заполнялась по инерции («мещанин», «крестьянин», «рабочий»), но к переписи 1939 г. она исчезла. Потомки мечан сегодня часто не знают о своём происхождении, так как в советских анкетах и автобиографиях указывали «рабочие», «служащие» или «интеллигенция», скрывая «непролетарское» прошлое.
FAQ: Часто задаваемые вопросы о мещанах
Могли ли мещане владеть крестьянами?
Нет, право владения крепостными крестьянами принадлежало исключительно дворянам (и частично купцам 1-й гильдии с 1840-х гг.). Мещане могли только нанимать крестьян на отработку или в ремесло наемным трудём.
В чём разница между мещанином и посадским человеком?
«Посадские люди» — это общее название городского налогоплатильного населения до 1775 г. В состав посадских людей входили черносотенцы, губежные, подьячие и мещане. После реформы Екатерины II «посадские люди» перестали существовать как правовая категория, выделившись в купцов и мещан.
Как мещанин мог стать купецом?
Необходимо было задекларировать капитал не менее 1000 рублей (для 3-й гильдии по уставу 1863 г.), уплатить торговский сбор (1% от капитала) и получить купеческое свидетельство. При этом терялось право на участие в мещанской рате и её защите.
Платили ли мещане рекрутскую повинность деньгами?
В отличие от купцов, имевших право на денежный выкуп рекрута, мещане были обязаны поставлять рекрутов «в натуре» — отдавать мужчин из своей рати. Рать сама решала, кто именно идет, часто это были безработные или неприкаянные члены общины.
Где искать мещанские свидетельства предков?
Основной массив — в губернских государственных архивах (фонды губернских управлений, городских дум, мещанских управ). Часть документов оцифрована на сайте «Архивы России» (archives.gov.ru) и в FamilySearch. Важно знать точное название города и примерные годы жизни.