Мещане — это одно из городских сословий Российской империи, объединявшее городское население, не вошедшее в дворянство, духовенство, купечество или почетное гражданство. Простыми словами: это «обычные городские жители» — ремесленники, мелкие торговцы, рабочие, служащие, которые жили в городах, платили налоги и выполняли повинности, но не имели особых привилегий.
Термин происходит от слова «место» (город, поселение), а в более раннее время — от «меж» (граница, окраина). В XVII веке так называли жителей поселений, примыкающих к Москве, а со времен Петра I понятие получило строгое юридическое оформление. Мещанство существовало как законное сословие с 1721 по 1917 год, проходя через несколько реформ.
Происхождение термина и правовое закрепление
Слово «мещанин» закрепилось в русском языке в XVII веке. Изначально оно обозначало жителей слобод и поселений, расположенных за стеной Кремля — на «местах». В 1699 году Петр I создал Ратушу и ввел выборное городское самоуправление, где мещане получили право голоса. Но настоящий юридический статус им дал Манифест 1721 года, разделивший всё население на податные и неподатные сословия.
В 1775 году Екатерина II издала Учреждение о губерниях, а в 1785 — Чарту гражданам. Этот документ закрепил мещанство как отдельное сословие с определёнными правами. Мещане были приписаны к конкретным городам, платили подушную подать и несли рекрутскую повинность. Переезд в другой город требовал согласия мещанской управы и выдачи путевого билета.
Социальная структура и внутреннее деление
Мещанство было далеко от однородным. Внутри него выделяли несколько групп, отличавшихся по имущественному положению, роду занятий и престиже. Верхний слой — купцы — формально входили в мещанство до получения купеческого свидетельства, но по образу жизни уже выделялись. Ниже следовали мастеровые и цеховые ремесленники, organised в цеха.
Основную массу составляли посадские люди — мелкие торговцы, наёмные рабочие, домработницы, каретники, дворники. Существовала также категория «приписанных к городам» — бывших крестьян, переехавших в город и не приобретших купеческого права. Они сохраняли общность с крестьянами по налогам, но жили в городской среде.
- 🏭 Цеховые ремесленники — члены ремесленных цехов, имевшие уставы и старейшин
- 🛒 Мелкие торговцы — лавочники, привозчики, базарщики
- 🔨 Наёмные рабочие — мастера, подмастерья, ученики, дачные рабочие
- 📋 Служачие и чиновники — низшие ранги городской администрации
Права и обязанности мещан
Согласно Чарте гражданам 1785 года, мещане имели право на личную несвободу — их нельзя было арестовать без суда, если только они не были в долге перед казной. Они могли владеть недвижимостью в городе, вести торговлю и ремесло, входить в состав Мещанской думы — органа городского самоуправления. Мещане могли переходить в купечество при выполнении условий: наличии капитала и уплате пошлины.
Обязанностей было больше. Главная — подушная подать, введённая Петром I после переписи 1718–1724 годов. Мещане также несли рекрутскую повинность — предоставляли рекрутов для армии. До 1874 года это была пожизненная служба (позже — 6 лет активной), что было тяжёлой ношей для семей. Кроме того, мещане обязаны были содержать городскую полицию, пожарные команды, больницы и школы через городские сборы.
⚠️ Внимание: Мещанин, не уплативший подушную подать три года подряд, мог быть исключен из мещанства и отдан в рекруты или пересчитан в крестьяне. Это был один из механизмов контроля за податным населением.
☑️ Что нужно для перехода из мещан в купечество (по уставу 1775 г.)
Мещанство в городском самоуправлении
Городское самоуправление было единственным легальным способом мещан влиять на свою жизнь. Высший орган — Городская дума — выбиралась на 4 года. Избирательное право было цензовым: голосовали только те, кто платил городские налоги не менее установленной суммы. В Думу входили представители всех сословий, но мещане часто давали большинство депутатов за счёт численности.
Исполнительный орган — Шестигласная дума (позже — Управа) — состоял из главы города и шести ратманов (по два от каждого сословия: купцы, мещане, дворяне). Мещанские ратманы следили за исполнением решений Думы, управлением городским имуществом, благоустройством. Однако реальная власть часто принадлежала градоначальнику — чиновнику центральной власти.
Как проходили выборы в Мещанскую думу
Выборы были трехстепенными. Сначала мещане собирались на сходках по кварталам и выбирали выборщиков (по одному от 50 душ). Затем выборщики собирались на районных собраниях и выбирали депутатов в Думу. Наконец, Дума из своих членов выбирала Шестигласную думу. Процесс занимал недели и часто сопровождался подкупами и давлением со стороны богатых купцов и администрации.
Различия от других сословий
Главное отличие мещан от крестьян — приписание к городу, а не к земле. Крестьянин привязан к помещику или государственной земле, мещанин — к городской общине. Крестьянин платит барщину или оброк, мещанин — подушную подать и городские сборы. Крестьянин не может свободно уехать в город, мещанин — может, но с разрешения управы.
От купечества мещане отличались отсутствием исключительного права на торговлю и отсутствием гильдий. Купец I гильдии мог торговать по всей империи, мещанин — только в своем городе. Купечество было наследственным сословием с привилегиями (освобождение от рекрутчины, подушной подати, телесных наказаний), мещанство — нет. Но мещанин мог стать купцом, а купец, разорившийся, — мещанином.
| Признак | Мещане | Крестьяне | Купечество |
|---|---|---|---|
| Приписание | К городу | К земле/помещику | К гильдии (всей империи) |
| Главный налог | Подушная подать + городские сборы | Подушная подать + оброк/барщина | Купеческий налог (1% капитала) |
| Рекрутчина | Да | Да | Нет (за денежную плату) |
| Самоуправление | Мещанская дума | Сельское общество | Купеческий собор |
| Переход в другое сословие | В купечество (по капиталу) | В мещане (переездом) | В мещане (при разорении) |
Ежедневная жизнь и культура мещан
Жизнь мещанина текла в тесных улочках каменных и деревянных городов. Типичный дом — изба на подклете или полукаменный дом с лавкой на первом этаре. Семьи были крупными, часто нескольких поколений. Религиозность определяла ритм жизни: посты, праздники, крещения, венчания, похороны. Община играла огромную роль — взаимопомощь при пожарах, болезнях, похоронах.
Образование было недоступно большинству. До 1860-х годов школы для мещанских детей практически не существовали. Алфавит учили у дьячков или в приходских школах. С уставом 1864 года появились городские училища, но охват оставался низким. Культура передавалась устно — сказки, байки, песни, обряды. Мещанские праздники — масленица, купала, городской день — были яркими событиями в серой повседневности.
⚠️ Внимание: Мещанские женщины не имели права голоса в самоуправлении до 1917 года. Их имущественные права были ограничены: замужняя женщина не могла распоряжаться недвижимостью без согласия мужа, а вдова — получала только «вдовский дол» (1/7 или 1/8 имущества).
Изучая родословную, ищите в метрических книгах запись «мещанин г. [название]» — это подтвердит сословный статус предка. Часто мещане записывались просто как «посадский житель» или «городовой».
Реформы XIX века и начало конца мещанства
В XIX веке границы между сословиями начали стираться. Крестьянская реформа 1861 года дала крестьянам личность свободы, многие уехали в города и пополнили ряды мещан. Городская реформа 1870 года заменила сословные Думы на всесословные — теперь голосовали все плательщики налогов, независимо от происхождения. В 1874 году всеобщая воинская повинность уравняла в рекрутской повинности все сословия.
Индустриализация создала новый класс — пролетариат, который формально оставался мещанами, но жил иначе. К 1897 году (первая всеобщая перепись) мещане составляли около 10% населения империи — 12,5 млн человек. Но уже тогда термин «мещанин» приобрел пренебрежительный оттенок, означая «мелкого, зажиточного, ограниченного человека».
К концу XIX века мещанство перестало быть закрытым сословием: свободное перемещение, всеобщая воинская повинность и всесословные Думы стерли границы с другими городскими слоями.
Отмена сословий и наследие
После Февральской революции 1917 года Временное правительство декретом от 11 ноября 1917 года отменило все сословия и сословные ограничения. Все бывшие подданные стали «гражданами Российской Республики». Мещанство как юридическая категория перестало существовать. Бывшие мещане стали рабочими, служащими, интеллигенцией, батраками — в зависимости от профессии и имущества.
В советское время термин «мещанин» стал идеологическим ярлыком. «Мещанство» означало консерватизм, примитивность, отсутствие классовой сознательности. В 1920–30-е годы «мещанский происхождение» могло мешать поступлению в вузы или в партию. Сегодня слово используется как исторический термин или как метафора ограниченности кругозора.
⚠️ Внимание: В метрических книгах и ревизских сказках XIX века запись «мещанин» не всегда означает, что человек жил в городе. Мещане могли жить в поселениях, слободах, даже крупных деревнях, имевших статус городовых поселений. Всегда проверяйте административный статус населённого пункта на конкретную дату.
Известные личности мещанского происхождения
Антон Чехов — дед был крепостным, отец — мещанин Таганрога, сам стал почтенным гражданином.|Максим Горький (Алексей Пешков) — отец был столяром-мещанином, дед — польский дворянин, обедневший.|Федор Шаляпин — отец служащий, дед крестьянин, сам записан в мещане Казани.|Иван Бунин — дворянин по происхождению, но мать — из мещан.|Сергей Есенин — родился в крестьянской семье, но после переезда в Москву был зачислен в мещане.|
FAQ: Частые вопросы о мещанах
Мог ли мещанин владеть землей в деревне?
До 1861 года — нет, земля принадлежала государству или помещику. После реформы 1861 года мещане могли покупать землю в частную собственность, но теряли мещанские права при переезде в деревню. Многие купцы-промышленники покупали усадьбы, оставаясь купечествами.
Чем мещанин отличался от почтенного гражданина?
Почетные граждане — отдельная категория (с 1832 года), включавшая ученых, художников, аптекарей, ветеранов, выпускников вузов. Они были освобождены от подушной подати, рекрутчины, телесных наказаний, имели право носить униформу. Мещанин мог стать почтенным гражданином по личным заслугам или образованию.
Как мещане расплачивались за обучение детей в гимназиях?
Гимназии были платыми. Мещане платили за обучение из доходов от ремесла или торговли. Существовали стипендии для способных, но их было мало. Часто дети мещан учились в городских училищах (4-классных) или ремесленных училищах — бесплатно или за небольшую плату.
Были ли мещане в национальных окраинах империи?
Да, в Польше, Финляндии, на Кавказе, в Средней Азии существовали аналогичные категории городского населения, но с локальными особенностями. В Польше после восстания 1863 года польское мещанство подверглось репрессиям, многие лишены прав. В Финляндии сохранялось свое сословное деление до 1906 года.
Где найти документы о мещанских предках?
Основные источники: ревизские сказки (1719–1858), метрические книги (рождение, брак, смерть), мещанские списки и путевые билеты в городских архивах, первая всеобщая перепись 1897 года. Во многих регионах фонды оцифрованы и доступны на сайтах архивов или в FamilySearch.