Мещане — это одно из городских сословий Российской империи, объединявшее лиц, не принадлежавших ни к дворянству, ни к купчеству, ни к ремесленному цеху. Официально термин закрепился после Учреждения о губерниях 1775 года и Грамоты к городам 1785 года. В быту их называли «городовые обыватели» или «черносотенцы», хотя последнее понятие шире и включало также поселян.
Сословие существовало до 1917 года, когда Советская власть отменила все сословные деления. На момент переписи 1897 года мещане составляли около 10 % городского населения империи — это миллионы людей, формировавших основу мелкой буржуазии и служащего класса.
Происхождение термина и появление сословия
Слово «мещанин» происходит от древнего «место» — город, укреплённый пункт. В XVI–XVII веках так называли просто городских жителей, платящих подать. Пётр I начал упорядочивать городское население: в 1721 году ввел «раскулачивание» — разделение на «регулярные» (купцы, цеховые мастера) и «нерегулярные» (работники, дневщики, мелкие торговцы).
Катрин II завершила реформу. Грамота к городам 1785 года юридически закрепила мещан как отдельное сословие с выборными органами самоуправления — мещанской ратью и мещанским старостой. Им достались особые права: личная несвобода не грозила, но и привилегий дворян не было.
⚠️ Внимание: не путать мещан с поселянами. Поселяне жили в малых городах и поселках, часто занимались земледелием, а мещане — исключительно городские жители, привязанные к ремеслу или торговле.
Кто записывался в мещане
В мещанскую часть города записывались лица, не имевшие достатка для вступления в купечество и не прошедшие ремесленную подготовку для цеха. Главный критерий — имущественный ценз: капитал менее 500 рублей (по реформе 1775 г.) и позже — отсутствие гильдейской грамоты.
Сюда попали:
- 🏠 Мелкие лавочники и рядовщики, торговавшие без гильдейской грамоты
- 🛠 Наёмные рабочие, дневщики, носильщики, водилы
- 🏘 Служачие лавок, коммивояжёры, квартирники
- 🎨 Художники, музыканты, актёры без дворянского звания
- 📜 Писары, подьячи, низшие чиновники, вышедшие в отставку
Наследственность сословия работала по мужской линии. Дети мещан автоматически становились мещанами, если отец не перевелся в купцы или не получил личное дворянство за службу. Женщины при браке приобретали сословие мужа.
Права и обязанности мещан
Мещане пользовались личной свободой: их нельзя было продать, подарить или ссылать в сибирку без суда. Они имели право владеть недвижимостью в городе, вести торговлю и ремесло без гильдейской грамоты (в малых пределах), участвовать в выборах в городскую думу и мещанскую рать.
Обязанности включали:
- 💰 Уплату подушной подати — основного прямого налога
- 🏘 Содержание городского хозяйства: мостов, площадей, стражи
- 🛡 Участие в местном ополчении при угрозе врага
- 📋 Выполнение природных повинностей — работы на благо города (уборка снега, ремонт дорог)
Важный нюанс: мещанин не мог уехать из города без пропуска от мещанской рати. Это ограничение сохранялось до реформы 1863 года, разрешившей свободное перемещение по стране при сохранении подати.
Мещане были единственным сословием, имевшим выборный орган самоуправления (рать) без участия дворян и купцов. Это давало им уникальную автономию в бытовых вопросах.
Налоги и повинности: цифры и факты
Главная финансовая нагрузка — подушная подать. В 1785 году она составляла 1 рубль 20 копеек в год с «мужской души». К 1880-м годам сумма выросла до 3–4 рублей в зависимости от региона. За сравнение: купец 1-й гильдии платил налог на капитал, а не с головы, что при больших оборотах было выгоднее.
| Период | Подушная подать (руб./год) | Доп. повинности | Освобождения |
|---|---|---|---|
| 1785–1800 | 1.20 | Природные работы, квартирная повинность | Священнослужители, инвалиды войн |
| 1801–1850 | 1.50–2.00 | Почтовая повинность, стража | Старше 70 лет, сироты |
| 1851–1880 | 2.50–3.50 | Земская повинность, пожарная служба | Ученики училищ, ученые |
| 1881–1917 | 3.00–4.50 | Городские налоги, санитарные сборы | Ветераны 1812 г., знаменосцы |
Помимо подати, мещане платили квартирную повинность (содержание войск), почтовую (поддержание ямской гоньбы) и местные городские сборы. Неуплата грозила арестом имущества или ссылкой на поселение.
⚠️ Внимание: подушная подать с мещан была отменена только в 1886 году, заменена на земский налог, но в некоторых губерниях взималась до революции. Точную дату для конкретного региона уточняйте в губернских ведомостях.
Внутреннее устройство и самоуправление
Верхний орган — мещанская рать, избираемая на 3 года. Состав: мещанский староста, 2–6 ратных (в зависимости от численности). Рать выдавала мещанские билеты — главные удостоверения личности, контролировала чистоту моральных нравов, разрешала незначительные споры до 10 рублей.
Функции рати:
- 📝 Учёт мещан, выдача и аннулирование билетов
- ⚖ Рассмотрение мелких гражданских споров
- 🏛 Представление интересов в городской думе (голос совещательный)
- 💰 Распределение подушной подати между кварталами
- 🛡 Организация ночной стражи и пожарных рот
Мещанский староста подчинялся городскому голове, но в мещанских делах был независим. С 1870 года реформа городского самоуправления снизила роль рати, передав финансы городской управе.
Что такое мещанский билет и зачем он нужен?
Мещанский билет — документ, подтверждающий принадлежность к сословию. Выдавался ратью на 3 года. Содержал: имя, отчество, фамилию, возраст, веру, род занятий, место жительства, семейное положение. Без билета нельзя было торговать, наниматься на работу, оформлять паспорт. Потеря билета грозила штрафом 3 рубля и процедурой восстановления через рать.
Отличие от других сословий: мещане vs купецы vs поселяне
Главные различия кроются в имущественном цензе и правах торговли.
- 🏪 Купцы — имеют гильдейскую грамоту (капитал от 1000 руб.), право на внешнюю и внутреннюю торговлю крупным оптом, избавлены от подушной подати, платят процентный налог
- 🏘 Поселяне — прикреплены к малым городам/поселкам, часто совмещают ремесло с земледелием, платят подушную подать, но не имеют городского самоуправления
- 🏙 Мещане — только городские, малый оборот (розница, ремесло на дому), подушная подать, выборная рать, ограничение переезд
Переход из мещан в купцы был возможен при накоплении капитала и прохождении проверки ратью. Обратный процесс — исключение из купечества за банкротство или неуплату налогов — автоматически делал бывшего купца мещанином.
Ищете предков-мещан? Проверьте ревизские сказки и мещанские списки в губернских архивах (фонды губернских управлений, уездных рат). Билеты часто сохранились в семейных архивах — это золотой ключ к родословной.
Упадок и упразднение сословия
К концу XIX века границы между мещанами, мелкими купцами и рабочими стерлись. Промышленная революция создала класс наёмных пролетариев, а реформы 1860–1870-х годов (отмена крепостного права, судебная, городская) подорвали сословую изоляцию. Закон 1863 года разрешил мещанам свободно переезжать, вступать в гилдии, поступать в учебные заведения.
После Февральской революции 1917 года Временное правительство декретом от 11 июля уравняло в правах все сословия. Октябрьский декрет II Всероссийского съезда Советов «Об уравнении в правах всех военнослужащих» и последующие акты СНК RSFSR в 1917–1918 годах полностью ликвидировали сословное деление. Мещане как правовая категория перестали существовать.
⚠️ Внимание: в документах 1918–1920-х годов графа «сословие» всё ещё заполнялась по инерции. При работе с архивами раннесоветского периода учитывайте: запись «мещанин» может означать только социальное происхождение, а не действующий правовой статус.
Мещане в культуре и исторической памяти
Образ мещанина вошёл в русскую литературу: от Гоголя («Женитьба», «Ревизор» — мещанин Подхалюзин) до Чехова («Чиник», «Иonych») и Горького («На дне» — сатанид Бурлаки, бывший мещанин). Это сословие дало миру множество купцов, промышленников, интеллигентов — например, П.М. Третьяков (из мещанского рода), С.И. Мамонов, многие знатьи династии.
Современные историки считают мещан предтечами среднего класса. Их опыт самоорганизации через рать, солидарность кварталов, заботу об образовании детей заложил основы городской гражданской культуры в России.
☑️ Как найти сведения о предке-мещанине в архивах
Мифы о мещанах
что не так в школьных учебниках?:Миф 1: «Мещане — это нищие». Факты: среди мещан были зажиточные ремесленники, владельцы домов, дававшие в заем деньги купецам. Миф 2: «У них не было прав». Факты: мещане имели судебную защиту, право на имущество, выборность в рать — больше, чем у крестьян. Миф 3: «Сословие было статичным». Факты: постоянный отток в купцы, дворяне, рабочие делало его динамичной социальной лифтовой площадкой.
Чем мещанин отличался от буржуа?
Буржуа — термин западноевропейский (гражданин города с полными правами). В России мещанин был ближе к petite bourgeoisie (мелкая буржуазия), но с ограниченными политическими правами и подушной податью.
Могли ли мещане быть избирателями в Госдуму?
Да. По выборному закону 1905 года мещане голосовали по куриям: в городской курии (при имущественном цензе) и в рабочей (если работали на фабрике). Многие депутаты I–IV Дум были из мещанского происхождения.
Существует ли современный правовой преемник мещан?
Прямого преемника нет. Ближе всего — статус индивидуального предпринимателя без образования юрлица: малый бизнес, упрощённая налогообложение, личная ответственность имуществом.
Как мещане относились к образованию?
Стремились дать детям образование как социальный лифт. В 1897 году грамотность мещан (35 %) превышала крестьянскую (21 %), но уступала купеческой (62 %) и дворянской (78 %). Многие мещанские дети поступали в реалистические училища и коммерческие колледжи.
Какие архивы хранят дела мещанской рати?
Главные фонды: в ГАРФ (ф. 1343, 1289), в областных архивах — фонды губернских управлений, уездных рат, городских дум. Мещанские билеты часто в личных фондах семей. Цифровые копии части фондов доступны на «Родовиде» и FamilySearch.