Официальным лидером по объёму фондов и длине стеллажей признаётся Библиотека Конгресса США (Library of Congress). Она расположена в Вашингтоне, округ Колумбия, на Капитолийском холме, в трёх monumentalных зданиях: имени Томаса Джефферсона, Джона Адамса и Джеймса Мэдисона. По данным на 2026 год, каталог насчитывает более 178 миллионов единиц хранения, включая книги, рукописи, карты, фотографии, аудио- и видеозаписи.
Второе место занимает Британская библиотека в Лондоне — около 170–200 миллионов позиций по разным методикам подсчёта. Третью строчку традиционно держит Российская государственная библиотека (РГБ) в Москве: её фонды превышают 48 миллионов единиц. Важно понимать: критерии «крупнейшей» варьируются — по числу наименований, по погонным метрам стеллажей или по посещаемости.
История создания и статус
Библиотека Конгресса основана в 1800 году как справочный ресурс для законодателей. Первоначальный фонд — 740 томов и 3 карты — сгорел при поджоге Вашингтона британцами в 1814 году. Базу восстановили, купив личную коллекцию Томаса Джефферсона (6 487 книг) за 23 950 долларов. Сегодня это де-факто национальная библиотека США, хотя де-юре статус не закреплён в законе.
С 1870 года действует закон об обязательном экземпляре: каждый издатель в США обязан передать два экземпляра каждой публикации в Библиотеку Конгресса. Этот механизм обеспечивает экспоненциальный рост фондов — ежегодно поступает около 2,5–3 миллиона новых единиц. Здания объединены подземными переходами; общая длина стеллажей превышает 1 350 км.
Структура фондов: что внутри
Коллекция не ограничивается книгами. Уникальные массивы включают:
- 📜 Рукописи и архивы — более 70 млн листов: черновики Конституции, письма президентов, архивы Наташа Рамбауэра, фонд Уолта Уитмена.
- 🗺 Картографические материалы — 5,6 млн карт, атласов и глобусов, включая карту Мартина Вальдзеймюллера 1507 года с первым упоминанием имени «Америка».
- 🎵 Аудио и видео — 4,1 млн звукозаписей (от фононаушников Эдисона до современных подкастов) и 1,7 млн видеозаписей.
- 📷 Фотографии и печати — 15 млн изображений, в том числе коллекция Дороти Лэйнж и архив агентства Farm Security Administration.
- 📰 Периодика и газеты — крупнейшая в мире коллекция газет: 33 тыс. заглавий, включая первый номер «Publick Occurrences» (1690).
Отдельного внимания заслуживает Раздел редких книг и специальных коллекций (Rare Book and Special Collections Division). Здесь хранятся инкунабулы (книги до 1501 года), библия Гутенберга (один из трёх идеальных экземпляров на пергаменте) и личная библиотека Джефферсона с его маргиналиями.
Сколько стоит содержание Библиотеки Конгресса в год?
Официальный бюджет на 2026 финансовый год составил около 800 млн долларов. Основные статьи расходов: цифровизация (около 100 млн), сохранение физических носителей, кибербезопасность и обслуживание инженерных систем трёх зданий. Дополнительные средства привлекаются через фонд Джеймса Мэдисона и частные пожертвования.
Цифровизация и онлайн-доступ
С 1994 года работает программа National Digital Library Program. Портал loc.gov даёт свободный доступ к миллионам оцифрованных объектов: фотографиям, нотам, картам, вебинарам. К 2026 году в открытом доступе более 30 миллионов файлов. Интерфейс поддерживает поиск по метаданным, IIIF-манифестам для высокого разрешения и API для разработчиков.
Однако не всё оцифровано. Авторские права, конфиденциальность и физическое состояние оригиналов ограничивают публикацию. Для работы с закрытыми фондами нужна читательская карта Reader Identification Card — оформляется на месте за 15 минут по паспорту (для иностранцев — по паспорту с визой). Карта действует 2 года и даёт доступ ко всем читальням.
⚠️ Внимание: читательская карта не разрешает вынос книг домой. Библиотека Конгресса — исключительно прижизненная (reference library). Фотографирование без вспышки разрешено в большинстве залов, но сканирование профессиональным оборудованием требует согласования с отделом сохранения.
Как добраться и работать в читальнях
Все три здания находятся рядом со станцией метро Capitol South (синяя/оранжевая/серебряная линии) и Union Station (красная линия, Amtrak, MARC, VRE). Вход для читателей — через здание Джеймса Мэдисона (101 Independence Ave SE). Рабочие часы читальнь: понедельник–суббота 8:30–17:00, воскресенье — выходной. В праздничные дни график меняется — проверяйте loc.gov/visit перед поездкой.
Процедура первого визита:
- 🎫 Пройдите контроль безопасности (металлодетектор, рентген для сумок).
- 🪪 Подойтесь к стойке регистрации читателей (Reader Registration, 1-й этаж, комната LM-140).
- 📷 Сфотографируются для карты, заполняете короткую анкету темы исследований.
- 🔑 Получите пластиковую карту с RFID-чипом — она открывает турникеты читальнь.
☑️ Что взять с собой на первый визит в Библиотеку Конгресса
Заказ книг делается через каталог catalog.loc.gov — кнопка «Request in: Jefferson Building Reading Room». Материалы готовят за 45–90 минут; приходят уведомление по email или в личном кабинете. Редкие и хрупкие издания выдаются только в специализированных читальнях (Rare Book, Manuscript, Music) под наблюдением куратора.
Сравнение с крупнейшими библиотеками мира
| Библиотека | Страна | Год основания | Объём фондов (млн ед. хр.) | Длина стеллажей (км) |
|---|---|---|---|---|
| Библиотека Конгресса | США | 1800 | 178+ | 1 350+ |
| Британская библиотека | Великобритания | 1753 | 170–200 | 625 |
| Российская гос. библиотека | РФ | 1862 | 48+ | 275 |
| Национальная библиотека Китая | КНР | 1909 | 41+ | 280 |
| Библиотека и Архивы Канады | Канада | 2004* | 54+ | 350 |
*Объединение Национальной библиотеки и Национальных архивов. Методология подсчёта единиц хранения отличается: в некоторых странах считают тома, в других — наименования, в третьих — физические носители. Поэтому рейтинги у разных источников (IFLA, UNESCO, ALA) могут расходиться.
Библиотека Конгресса лидирует по совокупности показателей: каталогизированных наименований, длине стеллажей и скорости прироста фондов за счёт закона об обязательном экземпляре.
Уникальные ресурсы для гуманитарных наук
Для историков, филологов и культурологов ценность Библиотеки Конгресса трудно переоценить. Здесь сосредоточены:
- 🏛 Архивы президентов — 23 президентских фонда от Вашингтона до Кулджа (позже — в президентских библиотеках NARA).
- 🎭 Фонд Федерального театрального проекта (1935–1939) — сценарии, фото, плакаты эпохи Нью-Дила.
- 🎶 Музыкальный отдел — 25 млн нот, автографы Бернстайна, Гетшвина, Эллингтона.
- ⚖ Правовые коллекции — законы всех штатов, судебные прецеденты, материалы Конгресса с 1774 года.
- 🌍 Международные коллекции — отделы по Африке, Ближнему Востоку, Азии, Латинской Америке, славянским странам (около 2 млн единиц на кириллице).
Славянский отдел (European Reading Room) располагается в здании Джефферсона, комната LJ-243. Кураторы помогают ориентироваться в каталогах на русском, польском, чешском, сербском и других языках. Для удалённой работы доступен сервис Ask a Librarian — библиографы отвечают за 5–10 рабочих дней.
⚠️ Внимание: доступ к архивам после 1970 года может быть ограничен законом о конфиденциальности (Privacy Act) и правилами 30-летней закрытости правительственных документов. Запросы на раскурирование (FOIA) подаются отдельно через National Archives, а не через Библиотеку Конгресса.
Практические советы исследователям
Планируя поездку, заранее оформите предзаказ материалов через catalog.loc.gov — это сэкономит часы ожидания. Укажите в заметке заказа: «Foreign researcher, need rare book reading room» — кураторы подготовят стол и подставки. Возьмите с собой портфель для документов: сумки и рюкзаки в читальни не допускаются, их сдают в гардероб (бесплатно).
Если физически приехать невозможно, используйте межбиблиотечный абонемент (Interlibrary Loan). Ваша домашняя библиотека (университетская, публичная) может запросить микрофильм или скан у Библиотеки Конгресса. Условия: только для личного исследования, не для коммерческого использования, соблюдение авторского права. Средний срок исполнения — 3–6 недель.
Перед визитом изучите Research Guides на loc.gov/rr/ — тематические путеводители по коллекциям (например, «Russian Imperial History», «Civil War Maps», «Women's Suffrage»). Они содержат номера фондов, инвентаризационные описи и прямые ссылки на оцифрованные объекты.
Часто задаваемые вопросы
Может ли любой турист зайти в Библиотеку Конгресса?
Да, здание Джефферсона открыто для свободного посещения (экскурсионные группы, выставки, Великий зал) в часы работы без читательской карты. Но доступ в читальни и заказ книг — только по карте Reader Identification Card.
Есть ли в Библиотеке Конгресса книги на русском языке?
Да, славянский фонд насчитывает около 2 миллионов единиц на русском, украинском, белорусском, польском, чешском, сербском и других славянских языках. Это одна из крупнейших коллекций славянской литературы за пределами Восточной Европы.
Сколько времени действует читательская карта и можно ли её продлить?
Карта выдаётся на 2 года. Продление возможно лично в стойке регистрации или по почте (прислать скан паспорта и заявление). Просроченную карту восстанавливают за 10 минут при повторном визите.
Можно ли сканировать книги собственным сканером в читальне?
Переносные сканеры и аппаратура со вспышкой запрещены. Разрешено фотографирование на телефон/фотоаппарат без вспышки и штатива. Для профессиональной цифровизации нужно оформить заказ в Photoduplication Service — платная услуга, срок 4–8 недель.
Какая ближайшая станция метро и как пройти от неё?
Ближайшая — Capitol South (Blue/Orange/Silver lines). Выход на First St SE, идти на юго-восток 2 квартала до Independence Ave — вход в здание Мэдисона справа. Пешком 5–7 минут. Альтернатива — Union Station (Red line), затем 15 минут пешком или автобус Circulator.