Официальное название основного этноса — белорусы (в белорусском языке — беларусы). Это единственный термин, закреплённый в Конституции, переписях населения и международных документах. Однако в речи, литературе и исторических источниках встречаются и другие варианты, каждый из которых несёт свой смысловой оттенок.
Гражданство и этническая принадлежность — не одно и то же. Гражданин Беларуси может быть любого происхождения: русский, поляк, украинец, еврей, татарин. А вот белорус — это этническое самоопределение, язык, культура и историческая память. Путаница между этими понятиями порождает большинство ошибок в СМИ и бытовом общении.
Официальное этиноним и его правовой статус
Термин «белорусы» закреплён в статье 11 Конституции Республики Беларусь как название государственнообразующего народа. В переписи 2019 года более 7,9 млн человек указали эту национальность — это около 84% населения страны. Международная статистика (ООН, Всемирный банк) использует английский Belarusians, французский Biélorusses, немецкий Weißrussen.
В белорусском языке эндоэтноним звучит как беларусы (единственное число — беларус). Разница в одной букве («о» vs «а») отражает фонетические особенности двух языков, но не меняет суть. Официальные документы на русском пишут «белорусы», на белорусском — «беларусы». Обе формы равноправны в своих языковых средах.
⚠️ Внимание: Термин «белорус» в единственном числе часто звучит грубо или сниженно в устной речи. Нейтральная форма — «белорус» (мужчина) и «белоруска» (женщина), во множественном — только «белорусы».
В законодательстве нет термина «беларус» (через «а» на русском) — это либо калька с белорусского, либо ошибка. В деловой переписке, новостях, научных текстах на русском языке используйте только вариант с «о».
Исторические названия: от литвин до русича
До XIX века этнические белорусы массово называли себя литвины (літвіны). Великое княжество Литовское (ВКЛ) рассматривалось своими подданными как «их» государство, а старобелорусский язык — как «литвинская мова». Название «Белая Русь» существовало географически, но не превращалось в этиноним до раздела Речи Посполитой.
В XVI–XVIII веках в польских и латинских документах встречается термин русины (Rusini) — единое название для восточных славян ВКЛ. Позже, под влиянием Российской империи, часть населения приняла самоопределение русичи или «тютюны» (от нем. Deutsch — немцы, но в значении «иноязычные»/«приходцы»).
- 🏛 Литвины — основное самоопределение в ВКЛ (XIII–XVIII вв.)
- 📜 Русины — конфессионально-этноническое обозначение в Речи Посполитой
- ⛪ Тютюны — бытовое название католического населения в XIX в.
- 🗺 Холошане — местное название в Припяти (Полésie) до 1939 г.
Современные историки (Григорий Котов, Александр Кравцов) подчёркивают: переход к термину «белорусы» произошёл постепенно, через этап «белоруссы» (с мягким знаком) в публикациях Наша Нива и работях Якуба Коласа и Янки Купалы в 1900–1910-х годах.
Региональные и диалектные вариации
В Polesie (Полésie) до сих пор живут полещуки — субетносическая группа с особенностями диалекта, быта и антропологического типа. Они часто называют себя «тутейшыми» — термин, обозначающий местных жителей без привязки к крупному этносу. В recensements 1999 и 2009 годов тысячи людей в Брестской и Гомельской областях указывали национальность «тутейши».
На северо-западе (Гродненская область, лидский, востравецкий районы) сохраняются группы, идентифицирующие себя как литвины-каки. Они говорят на диалекте, близком к зухвальскому говору, и исторически противопоставляют себя как «литвинам» — «белорусам» (восточнее живущим православным).
⚠️ Внимание: Термин «тутейши» не является официальной национальностью. В паспорте и документах ставится «белорус» или «беларусь» по гражданству. Самоопределение «тутейши» фиксируется только в анкетах социологических опросов.
| Регион | Местное самоопределение | ЯзыковаяОсобенность | Конфессия |
|---|---|---|---|
| Полésie (Брестская, Гомельская обл.) | Полещуки, тутейши | Западнополesianский диалект | Православие |
| Гродненская обл. (Лидский, Востравецкий р-ны) | Литвины, литвинские каталки | Зухвальский говор (переход к лит.) | Католичество |
| Минская, Витебская, Могилёвская обл. | Белорусы (центральные диалекты) | Среднебелорусские говоры | Православие |
| Глубокский, Поставский р-ны (Витепская обл.) | Латгальцы (частично) | Латгальский диалект латышского | Католичество |
Диаспора и зарубежные названия
За границей Беларуси проживает от 2,5 до 3,5 млн этнических белорусов (по разным оценкам). В Польше, Литве, Латвии официальные статистики используют термины Białorusini, Baltarusiai, Baltkrievi соответственно. В США, Канаде, Австралии — Belarusians. Но в быту диаспоры часто слышны архаичные формы.
В Аргентине и Бразилии, куда ушли волны эмигрантов 1900–1930-х, старики до сих пор называют себя белоруссы (с мягким знаком) или «русины». В черновиках переписей 1920-х в США встречалась категория White Russians — что создавало путаницу с эмигрантами из Российской империи после 1917 года.
Современные организации диаспоры (Верховный совет белорусских объединений, Конгресс белорусских организаций в США) в официальных заявлениях используют только Belarusians / белорусы. Архаизмы сохраняются только в семейных архивах и устных историях.
Частые ошибки и недопустимые формы
Журналисты и блогеры регулярно допускают три типа ошибок. Первая — написание «беларус» на русском языке (аналогично «украинец» → «украинец», а не «украинец»). Вторая — использование прилагательного «белорусский» как существительного: «белорусский приехал» — неправильно, нужно «белорус». Третья — смешение понятий «белорус» и «гражданин Беларуси».
- ❌ Беларус — недопустимо в русскоязычных текстах (только в белорусских)
- ❌ Белорусский как существительное — грамматическая ошибка
- ❌ Белоруссия/Белорусы в официальных документах — устарело с 1991 г.
- ❌ Крывёсы, булбаши — сленг/клички, не этинонимы
В законе «О языках в Республике Беларусь» (1990, ред. 2011) чётко прописано: русскоязычные официальные тексты используют форму «белорусы». Нарушение этого правила в госорганах считается служебной ошибкой.
☑️ Проверка правильности термина в тексте
Этнографические субетносы и их названия
Помимо полещук и литвин-каталков, этнографы выделяют пинчуки (Пинский край), древляне (историческое название для жителей Пинского и Моырского районов), гнездовичи (окрестности Гнездово/Смоленск — пограничная группа). Эти термины используются в науке, в быту почти не встречаются.
Интересный случай — каленюки (каленюк) — старое название жителей Мстиславского уезда (ныне Могилёвская обл.), зафиксированное Ефимом Карским в «Беларусах» (т. 1, 1903). Происходит от диалектного «каленюк» — «хлеб из цельнозерновой муки». Сейчас термин известен только специалистам.
⚠️ Внимание: Никакие субетнонимы (полещуки, пинчуки, каленюки) не имеют правового статуса. В паспорте, суде, банке — только «белорус» или «беларусь» по гражданству. Использование субетнонимов в документах недопустимо.
Почему в XIX веке белорусов называли «белорусы» с мягким знаком?
В дореформенной орфографии и ранних белорусских изданиях («Наша Нива», «Наша Доля») использовалась форма «белоруссы» / «белорус» — по аналогии с «руссы» / «рус». Мягкий знак указывал на мягкость предшествующего согласного. После реформы 1918 и стандартизации 1930-х в белорусском закрепилась форма «беларусы» (без мягкого знака, с «а»), а в русском — «белорусы» (с «о»).
Языковой аспект: этиноним vs гласосемантика
Корень бел- (белый) в названии народа имеет несколько интерпретаций. Классическая версия (Карский, Доўгалёў) — «Белая Русь» как геоним: земли, не подданные Золотой Орде («белым» = свободным, непокорённым). Альтернатива — балтийский субстрат: прабалт. *baltas «белый» → названия рек Белая, Беша, Белазерка → этноним.
В современном белорусском языке слово беларус формирует прилагательное беларускі (не *беларускі), существительные беларускасць (белорусность), беларусізацыя (беларусизация). В русском — белорусский, белорусность, белорусизация. Морфология фиксирует принадлежность к разным системам.
Международная организация по стандартизации (ISO 639-3) присваивает белорусскому языку код bel, а этинониму — нет отдельного кода. В базах данных Этнолога (Ethnologue) народ записан как Belarusian с численностью 7,5 млн (2023).
При переводе текстов на английский используйте только «Belarusians» для этноса и «citizens of Belarus» для граждан. Никогда не пишите «Belorussians» — это устаревшая форма из советского времени, в современном межъязыковом обзоре она считается ошибкой.
Практический чек-лист: какой термин выбрать
Выбор термина зависит от контекста. Для юридических текстов, новостей, научных статей на русском — строго «белорусы». Для белорусскоязычных материалов — «беларусы». В художественной литературе, мемуарах, интервью допустимы исторические формы («литвины», «русины») с пояснением. В разговорной речи — по усмотрению собеседника, но без сленга.
- ✅ Официальные документы, законы, СМИ (ru) — белорусы
- ✅ Официальные документы, законы, СМИ (be) — беларусы
- ✅ Исторические статьи (ВКЛ, РП) — литвины, русины (с контекстом)
- ✅ Этнографические работы — полещуки, пинчуки, литвин-каталки (как субетнонимы)
- ✅ Международные тексты (en) — Belarusians
Главное правило: в русскоязычном официальном и публичном дискурсе единственно верный этиноним — «белорусы». Все остальные формы — либо исторические, либо диалектные, либо ошибочные. Не смешивайте гражданство и этничность.
Чем «белорус» отличается от «гражданина Беларуси»?
«Белорус» — этническое понятие (происхождение, язык, культура). «Гражданин Беларуси» — правовое (паспорт, права, обязанности). Гражданин может быть поляком, русским, украинцем, но не быть белорусом этнически. И наоборот: этнический белорус может быть гражданином Польши, США, России.
Почему в белорусском языке «беларусы» с «а», а в русском — «белорусы» с «о»?
Это следствие разных фонологических систем. В белорусском акание (неударное «о» читается как «а») закрепилось в написании: беларус. В русском акание только в речи, в письме сохраняется этмологическое «о»: белорус. Обе формы корректны в своих языках.
Можно ли писать «беларус» в русскоязычном тексте?
Нет. В русском языке нормативная форма — «белорус» (ед. ч.), «белорусы» (мн. ч.). «Беларус» — это либо калька с белорусского, либо ошибка. В официальных документах РФ и РБ на русском используется только вариант с «о».
Что такое «тутейши» и можно ли так писать в анкете?
«Тутейши» — местное самоопределение жителей Полésia, означающее «здешние», «местные». В официальных анкетах (перепись, паспорт, налоговая) национальность указывается по паспорту или по самосознанию из перечня Росстата/Белстата. «Тутейши» в этот перечень не входит — будет расценено как «не указано».
Почему белорусов иногда называют «булбашами» или «крывёсыми»?
Это сленговые клички (экзоэтнонимы), часто с иронией или пренебрежением. «Булбаш» — от «бульба» (картошка), «крывёс» — от «кривой» (диалектная речь). В вежливом общении, СМИ, документах их использование недопустимо. Это не названия народа.