Исторические названия белорусского народа отражают сложный путь формирования нации на перекрёстке культур и государств. На протяжении столетий этнос не имел единого закреплённого самоименования — термины менялись в зависимости от политической принадлежности территорий, конфессиональной общности и языка делопроизводства. Понимание этой хронологии необходимо для правильной интерпретации архивных документов, летописных источников и предковых метрик.
В современной историографии выделяют несколько ключевых этапов эволюции этнонима. Каждый из них соответствует определённому историческому периоду и несёт следы геополитических трансформаций Восточной Европы. Ниже мы подробно разберём основные исторические названия, их этимологию и контекст использования.
Литвины — основное самоименование в ВКЛ
В составе Великого княжества литовского (XIV–XVIII вв.) предки современных белорусов массово называли себя литвинами (старобел. літвіны). Этот термин не имел этического значения в современном понимании — он объединял всех подданых ВКЛ православного вероисповедания, говорящих на руском языке (прото-белорусском/прото-украинском). Этнические литовцы (балты) назывались сами себя «жмурдами» или «летувисами», а слово «литвин» было политическим, а не этническим маркером.
В метрических книгах XVII века можно встретить записи вида: «лютвин Иван, сын Петра, крестьянин». Официальный язык делопроизводства ВКЛ — руский — использовался в канцелярии до 1697 года, когда его заменили польским. Это подтверждает: литвины — это политическая нация, включавшая славянское население современных Беларуси, части Украины, Литвы и Польши.
- 📜 Литвины — подданые ВКЛ православного вероисповедания
- 🗣 Руский язык — официальный язык канцелярии до 1697 года
- ⛪ Православие — главное confesсиональное различие от католических «ляхов»
- 🏰 Земля литвинская — историческое название белорусских земель в ВКЛ
⚠️ Внимание: не смешивайте исторических литвинов (славян) с современными литовцами (балтами). Это принципиально разные этнические группы, объединённые только политическим термином в рамках ВКЛ.
Русичи, руские, русины — аллерусское самоименование
До включения в состав ВКЛ и в более ранние периоды население белорусских земель использовало общерусское самоименование — русичи, руские, русины. Этот термин объединял всех восточных славян: новгородцев, суздальцев, киевлян, полоцких и смоленских княжеств. В летописях XI–XIII вв. полоцкие и туровинские князья называют себя и своих подданных «русьми» или «рускими людьми».
После разделения Руси на северо-восточные (владимиро-суздальские) и юго-западные (киевские, полоцкие) земли термин «русины» сохранялся на западе дольше. В документах XIV–XVI вв. белорусские земли часто фигурируют как Русь литovskая или Русь белая. Конфессиональный критерий стал решающим: «руские» — это православные, в отличие от «ляхов» (католиков) и «немцев» (лютеранов).
Важно отметить: в польских и латинских источниках XVI–XVII вв. используется термин Rutheni — русины/руские. Он применялся ко всему православному населению Речи Посполитой, включая предков современных украинцев и белоруссов. Разделение на отдельные этнонимы произойдёт значительно позже.
- 📖 Русичи — древнее самоименование восточных славян (летописи XI–XII вв.)
- 🕊 Русины — термин для православного населения Речи Посполитой (XVI–XVIII вв.)
- 📜 Русь литовская — название белорусских земель в составе ВКЛ
- ⛪ Православный критерий — «руские» = православные, «ляхи» = католики
Почему термин «русины» вышел из употребления?
В XVIII–XIX вв. под влиянием польской и русской имперской политики термин «русины» начал тесниться двумя новыми этнонимами: «белорусы» (на севере) и «украинцы/малороссы» (на юге). В Австро-Венгрии русины сохранились как отдельная этническая группа на Закарпатте до наших дней.
Белая Русь и белорусы — закрепление термина
Топоним Белая Русь (латин. Alba Russia, польск. Biała Ruś) фиксируется в европейских картах и документах с XVI века. Первые упоминания относятся к 1517 году (карта Мартина Вальдземиллера) и 1526 году (послание папы Римского). Однако из топонима в этноним «белорусы» термин перерастает постепенно. В XVII веке «белорусы» — это преимущественно географическое обозначение жителей Белой Руси, а не этическое самоименование.
Ключевую роль в закреплении термина сыграли: картография (карты Меркатора, Гийома Левasseur де Боплана), езиуиты (использовали «белорусы» в полиграфии и школах), русское администрирование после разделов Речи Посполитой (1772, 1793, 1795). Империя нуждалась в чётком административном делении: «белорусы» — для северо-западного края, «малороссы» — для юго-западного.
В 1840 году Николай I официально запретил название «Белая Русь» и «литовские губернии», введя термин «Северо-Западный край». Параллельно этноним «белорусы» получал статус официального обозначения населения этих губерний. К концу XIX века он становится доминирующим в статистике, переписях и прессе.
| Период | Основной термин | Контекст использования | Источник |
|---|---|---|---|
| XIV–XVII вв. | Литвины | Политическое нация ВКЛ | Метрические книги, акты ВКЛ |
| XI–XVII вв. | Русичи/русины | Конфессиональная общность (православные) | Летописи, документы Речи Посполитой |
| XVI–XVIII вв. | Белорусы (геогр.) | Жители Белой Руси | Карты, езиуитские тексты |
| 1795–1917 | Белорусы (этноним) | Официальная имперская статистика | Переписи, губернские ведомости |
| 1918–н.в. | Беларусы | Национальное самоименование | Конституции, паспорта, СМИ |
⚠️ Внимание: термин «белорусы» в дореволюционной русской орфографии писался через «о» (белорусы), а современная белорусская норма — «беларусы» (через «а»). В русскоязычных текстах сохраняется традиционная форма «белорусы», в белорусскоязычных — «беларусы». Это не ошибка, а норма двух языков.
Этноним «белорусы» закрепился как официальное административное обозначение только в XIX веке под влиянием имперской бюрократии и картографии, а не как древнее народное самоименование.
Кривичи, дреговичи, радимичи — племенные имена
В перволетописных источниках (Повесть временных лет, X–XI вв.) на территории современной Беларуси зафиксированы восточнославянские племенные союзы: кривичи (верхние доны, западная Двина, верхние Днепр), дреговичи (Припять, Пинское болото), радимичи (Сож, Десна). Эти этнонимы отражают дофеодальную организацию общества и вышли из употребления к XII–XIII вв. с формированием феодальных княжеств (Полоцкое, Туровское, Минское).
Интересно, что название «Кривичи» дало имя историческому региону — Кривиче (позже — wojewódство витебское, могилёвское). Племенные имена сохранились в топонимике: р. Кривичи, с. Дреговичи, р. Радыма (от радимичей). В фольклоре и диалектах до XIX века встречались самообозначения «мы — кривичи», «мы — дреговичи» у старожилов соответствующих районов.
- 🏞 Кривичи — север и центр Беларуси (Полоцк, Витебск, Могилёв)
- 🌿 Дреговичи — юг (Пинск, Туров, Брест, Гомель)
- 🌊 Радимичи — восток (Могилёв, Гомель по р. Сож)
- 📍 Топонимические следы — названия рек, сёл, урочищ
☑️ Как определить племенное происхождение по фамилии/месту жительства
Политические этикетки: ляхи, москвичи, поляки
В бытовой рече и документах XVI–XVIII вв. соседи и сами белорусы использовали противопоставляющие этикетки. Ляхи (от названия племени лендзичан/ляхов) — так православное население называло католиков (польшу, литовцев-католиков). Москвичи — так в Речи Посполитой называли подданых Московского царства (позже — Российской империи), подчёркивая их инородственность и иной обряд. Поляки — термин для польского дворянства и католического духовенства, вне зависимости от этнического происхождения.
Эти термины были не столько этническими, сколько конфессионально-политическими. «Наш» — православный, «чужой» — католический (лях) или мусульманский (татарин). В уникальных источниках — песнях, сказках, заговорнах — встречаются пары: «русский — лях», «православный — католик», «свой — чужой». Это отражает менталитет граничного региона, где вера была главным маркером идентичности.
После разделов Речи Посполитой русская администрация вводит новые категории: «тутешние» (для крестьян без чёткого этнонима), «белорусы» (для статистики), «польша» (для дворянства). В переписи 1897 года столбец «народность» заполнялся по родному языку, что дало первый массивный статистический портрет белорусов как языковой группы.
⚠️ Внимание: в дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках вы часто встретите запись «тутешних» в графе «состояние» или «народность». Это не ошибка писца — так чиновники фиксировали крестьян, не имевших чёткого этнического самоопределения.
При работе с метрическими книгами XIX в. ищите столбец «вероисповедание» — православные «тутешние» в 95% случаев — этнические белорусы. Католики «тутешние» — поляки или полякизированные белорусы.
Современное самоименование: беларусы vs белорусы
С 1918 года (БНР) и особенно с 1991 года (Республика Беларусь) официальным самоименованием на белорусском языке закрепилось беларусы (через «а»). Это восстановление исторической формы: в старобелорусских текстах XVI–XVII вв. встречается «беларусы», «беларусь» — с «а» под ударением. Русский язык сохранил традицию XVIII–XIX вв. — «белорусы» (через «о»), зафиксированную в конституциях РСФСР, СССР и РФ.
Спор об орфографии имеет политические корни. Сторонники «беларусы» в русском тексте считают это вопросом уважения к самоименованию нации (как «казахи» вместо «казаки», «кыргызсы» вместо «киргизы»). Противники указывают на нормы русского языка, где этнонимы на -усы редки (исключение — «татар» → «татары», но не «татарысы»). Официальный Минск настаивает на «Беларусь» и «беларусы» во всех языках, Москва — на «Белоруссия» и «белорусы» в русскоязычном документообороте.
В международном праве используется английское Belarusians (от Belarus), французское Biélorusses, немецкое Weißrussen. Все они калькируют топоним «Белая Русь», а не исторические «литвины» или «русины». Таким образом, современный международный этноним — продукт XX века, закрепившийся через название государства.
- 🇧🇾 Беларусы — официальное самоименование в РБ (конституция 1994)
- 🇷🇺 Белорусы — норма русского языка (РОССПЭН, Грамматика 1980)
- 🌍 Belarusians — международный стандарт (UN, ISO, MFA)
- 📝 БНР 1918 — первое официальное закрепление «беларусы» в политике
Как правильно писать в русскоязычном тексте — «белорусы» или «беларусы»?
Согласно РОССПЭН и справочнику Мильчина — «белорусы» (через «о»). Это устоявшаяся норма русского языка. В белорусскоязычных текстах — только «беларусы». В международных документах на английском — Belarusians. Использование «беларусы» в русском тексте считается стилистическим ошибочкой, если только это не цитата из белорусского источника.
Часто задаваемые вопросы
Почему белорусов называли литвинами, если они не литовцы?
Потому что «литвин» в ВКЛ был политическим термином — «подданый Великого княжества литовского». Этнические литовцы (балты) назывались жмурдами. Славянское население (предки белорусов) составляло большинство ВКЛ и приняло это название как свое общегражданское самоименование до XVIII века.
Когда термин «белорусы» стал официальным этнонимом?
Официально — в XIX веке после разделов Речи Посполитой. Русская империя ввела категорию «белорусы» для статистики и администрирования Северо-Западного края. В переписи 1897 года это уже было зафиксированное название народности по родному языку.
В чём разница между «русинами», «русскими» и «белорусами»?
«Русины» — историческое самоименование всех восточных славян (XI–XVII вв.), позже — православного населения Речи Посполитой. «Русские» — этноним, сформировавшийся на северо-востоке Руси (Московия). «Белорусы» — этноним, выделенный на северо-западе в XVIII–XIX вв. под влиянием топонима «Белая Русь» и имперской администрации.
Почему в XIX веке крестьян называли «тутешние»?
Чиновники ревизсий и метрических книг часто не знали этнического самоопределения крестьян. Столбец «народность» заполняли по вероисповеданию и месту жительства: «тутешние» = местные крестьяне без чёткого этнического ярлыка. В 90% случаев православные «тутешние» на территории Беларуси — этнические белорусы.
Какое название использовала БНР в 1918 году?
Народная Республика Беларусь (БНР) в Третьем уставе (март 1918) официально закрепила название народа — «беларусы», языка — «беларуская мова», страны — «Беларусь». Это первое в истории правовое закрепление современного самоименования с буквой «а».